托尼好像陷入了梦中。
氧气通过呼吸而流入肺中，麻醉剂随着血液在慢慢扩散。特制的手术刀划开皮肉的感觉清晰可辨，反应堆被拧下，底座从紧连的肌肉上剥离开来……他能清晰地感知到这具躯体的每一个动态，心跳、呼吸、血液流速，甚至计算得出肌松剂对身体的影响是否达到了预期……但好像意识和本能间被蒙上了一层薄雾，他只是“知道”，却无法理解自己的处境。他好像正漂浮在一片虚无之中，到处都黑漆漆的，什么东西也没有。渐渐地就连最初的感觉都丧失了，他茫然地张开眼睛，无知无觉地被卷入了一股无形的暗流，向着虚空的另一端被推挤而去。
最先恢复的觉知是恐慌。蓦然间如同洪水一般，淹没了紧接而来的理智。托尼跪在了地上，头颅深深埋下，大口大口地喘着气。他额上很快沁出了大颗大颗的汗水，顺着脸颊滚落。窒息般的痛苦紧紧抓-住了心脏，他眼前好像又爆发了那团摧枯拉朽般毁灭一切的灿烂火光，紧接着又是无休无尽的黑暗……
“呼叫佩珀失败。”一个平静的声音在他耳边响起。托尼惊喘一声，猛然睁开了眼睛。他发现自己正包裹着钢衣中，视线里是熟悉的界面和一片荒芜的沙漠。他叫道：“贾维斯？”
没有回应。界面蓦然间黯淡下来，钢衣仿佛受到了什么外力的打击，拆解成一个个的零件从身上滚落下来。托尼下意识地后退了一步，不知所措地看着那堆零件。头盔从零件顶端滚落到他脚边，喀嚓一声轻响，面罩脱落下来，扣在了托尼脚上。
他这才发现自己没穿鞋子，身上只穿着一件病号服的裤子。他摸了摸自己的脸，从下巴到唇上，一圈熟悉的胡茬。胸口的反应堆发着稳定的蓝光，他把手按在心脏上，慢慢意识到了自己应该是在做梦。
可能是因为麻醉剂的作用，他睡着了。
但托尼很久没像现在这样意识清楚地出现在梦境中了。做梦的人总是很难意识到自己在做梦，因此在梦中的感受也无限趋近于真实。但……即使他意识到了自己在梦里，托尼也没办法摆脱掉那种如影随形的恐惧。
他竭力让自己不去想那片黑暗，目光在四周逡巡着。天空是朦胧的，看不见太阳，沙漠里温度适宜，并不显得炎热。但除了高高矮矮的沙丘，目光所及之处没有任何多余的东西……他为什么会在这里？
他恍惚地想起自己好像曾经做过这样的梦，也许还不止一次……他梦见自己在沙漠里拼命挖着一口水井，水井里却不停地溢出黑红的血液……
砂砾划过金属铲面的声音一瞬间清晰起来，托尼蓦地回过了头，吃惊地看到自己身后正站着一个人影，手里拿着一把铁锨，正弓着身子费力地铲着沙土。
这个人是谁？托尼脑中划过疑问。男人身上穿着简单的黑色t恤和深灰色的裤子，手腕上戴着熟悉的手环……正在他注视对方的时候，那人回过了头。一张残留着血污、却丝毫不掩成熟魅力的脸出现在了托尼面前。那双眼睛明亮得像是能直接刺入人的内心，颧骨上破开了一个血口，干裂的嘴唇紧紧抿着。
“你在这里。”托尼听到他说，“你不应该在这里。”
托尼望着他：“你是我吗？”
“你不是我。”他毫不迟疑地道，“你不应该是我。”
他回过头，继续用铁锨挖着那个大坑。铲面带出的沙子渐渐变得血红，到最后湿漉漉的全部浸满了血。恐慌几乎又席卷了理智，托尼踉跄着走到了他的身边，低头看着那口井。
“回去吧，它们不属于你。”他听到自己的声音在劝说着自己，带着疲惫，“这是我的……你是全新的托尼·斯塔克，你可以拥有一个全新的开始，何必一定要尝受痛苦呢？”
血越漫越多，涌-出了大坑，沾湿-了砂砾。趾缝很快湿-润了，脚掌陷入沙土，血浆裹上了脚背。人影在波动的液面下越来越显得清晰，那是无数张密密麻麻拥挤在一起的脸……托尼忽然头痛欲裂，他张嘴想叫出这些人的名字，却什么也说不出来。
旁边的人忽然扔下铁锨，跳了下去。托尼下意识地去伸手拉他，手却在血浆中捞了个空——男人消失了。液面下涌动的人影却没有因此平静，他们愤怒地张嘴发出无声的嘶吼，伸出-血红的手臂抓-住了托尼。托尼大口地喘着气，向后退去，手掌忽然间摸-到了一块实地，不由得回过了头。
他后面不知何时变成了一块甲板，灰色的天空下翱翔着几只海鸟，海浪从洁白的船舷边卷过，悠扬的音乐声和欢笑声隐隐传来。再转过身，沙漠和血井都已经消失不见，眼前是一片无垠的海洋，他在甲板上席地而坐，而身边正站着一个穿着白色西裤、粉色衬衫，戴着名表和墨镜的年轻人。
那张脸太让人熟悉，托尼撑着甲板，慢慢地站了起来。
“这里很不错。”他听到年轻人开口道，语气轻松而惬意，“我航行得够久的了，不过一点也不感到疲惫。她们都很可爱，我的朋友也都在这里，所有人都在享受欢乐的生活，不必去想自己背负着什么责任。这当然不是逃避，我有能力去应付一切危机。我是天才托尼·斯塔克，我能解决掉一切。”
他对着海风平举起双臂，闭上眼睛，忽然间一掌向着前方推出，不知何时覆盖了手掌的电弧脉冲炮轰出了一道光束，一条鲨鱼被轰碎在海面之下，鲜血染红了碧蓝的海水。
“任何敌人对我来说都不是问题，但你不行。你没有享受生活的权力，因为你是个懦夫。你甚至不敢去对一个罪行累累的恶棍动手，因为他会含情脉脉地看着你？保护你？像只不怀好意的秃鹫一样保护鸽子的幼雏？哦，不是他的错，是你自己的问题，你在迷茫。多可笑，托尼·斯塔克也会有自信不足的时候？”
他大笑着拍了拍托尼的脸颊，托尼一把抓-住了他的手：“没人能永远自信。我会犯错，人人都会犯错，我不能去避免做出选择，哪怕明知道有些错误会无法弥补……”
年轻人脸上收敛了笑意，诧异地看着托尼：“你认为自己做错了？”
“那么多坏的选项摆在我的面前，我只能选择我认为最正确的一个。”托尼声音沙哑，“但即使我做出了正确的选择，事情的结果也变得十分糟糕……我难免会问问自己，我真的是对的吗？我不是真理，我也不是真正完美无瑕的英雄，我只能对事情做出我认为最好的判断……但我判断的结果却总是我不想看到的。”
“那就逃避吧，既然你无法面对选择所带来的后果，为什么不逃避呢？”年轻人轻声说道，“听听他们的声音……哦，尤其是佩珀，她一定不希望你再去冒险。你有能力去应对一切，只是暂时不想这么做而已。难道你不就是因为这个才容忍了那个莫里亚蒂吗？在这里休息一段时间吧，你实在是太累了。记得吗？你刚刚牺牲了一次自己，拯救了全世界呢。”
托尼再次变得头痛欲裂。他死死地盯着年轻人的脸庞，向后退去：“……我不会逃避。能力越大，责任就越大，我永远不会逃避自己的这份能力所带来的责任。我会痛苦和迷茫，只不过是因为我还是托尼·斯塔克，而不仅仅是超级英雄钢铁侠……我下决定制造钢衣的时候，不是因为我想成为一个英雄，而是因为托尼·斯塔克想尽自己的能力。”
脊背已经靠上了栏杆，托尼喃喃道：“……没人能预知未来会发生什么，我会面对一切后果……哪怕再没有人站在我的身边。”
栏杆消失了。托尼向后跌落下去。他落在了一个软软的床垫上，眼前的景色变成了灰色的墙壁。高大空旷的房屋里放着一张床，许多玩具，还有一张桌子。一个孩子正站在桌前专心致志地拆卸着一块手表，细小的零件被他慢慢取出，依次排列在了精致的盒子里。
“知道吗，我都十四岁了，还有个保姆呢。”孩子忽然说道，语气里满是抱怨，“我都要上大学啦，他们还像对个孩子一样地对待我。”
托尼忽然有些想笑。他真的笑了起来，手指揉着自己的眉心：“还有多少个我？都一起来吧。我想知道我还封存了什么东西。”
“你以为自己一共有多少记忆？”孩子转过头来，精致的面容上带着不快，“你的人生可真是有够贫乏的，托尼·斯塔克，哦，毫无疑问，你是个天才的科学家，你热爱着自己的专业领域，同时你还很喜欢泡妞——但除了这两点，你还有什么？研究，研究，泡妞，泡妞，后来把泡妞换成了当英雄，挥耗精力。爸爸一定会为你感到骄傲的，你差不多就是在重复他的人生轨迹嘛。”
“去世了几十年，他还在教我东西，我不觉得重复他的人生轨迹就能让他骄傲了。”托尼走到了他面前，坐了下来，“你是在嘲讽我？你知道吗，我刚才遇到了你的两个兄弟，他们一个在劝我逃避责任，另一个也在劝我逃避责任。你也想让我逃避责任吗？”
“我看你未必弄得清楚自己的责任到底是什么。”孩子道，“我问你，面对那些因你而死的人时，你感到痛苦吗？”
“我很抱歉。”托尼平静地道，“但我必须那样做。”
“可你就不能做出不一样的选择吗？”
“当所有的选择看起来都那么坏时，我只能尽力选择一个看起来最好的。”
“明白，就像那个电车难题。”孩子脸上露出了微笑，“一条轨道上绑着五个孩子，而另一条轨道上只有一个孩子，当电车正朝着他们驶来的时候，你必须要及时做出选择……当然了，这个问题还存在着很多可变化的因素，但仅用生命而论，每个人在意外遭受的灾难面前都是平等的。对不对？你会内疚的就是这个，在某种意义上，你的选择牺牲了少部分无辜的人。”
“我很抱歉。”托尼认真地道，“我不能去拯救那个独自玩耍的孩子，只能尽力去弥补自己的决定所带来的伤害。”
“但伤害是没办法弥补的。”孩子平静地道，“就像霍华德从来没说过爱我一样。安东尼，问题就出在这里，你没办法对自己做出的决定释怀，而你明明有理由去释怀的。每做一次决定，你就会在自己心上剖出一个伤口，让受害者的怨愤无限制地挤进里面。你觉得英雄会让自己这么脆弱吗？……英雄总是铁石心肠。”
“……所以我不是英雄。”
“从来都不是。”孩子认真地道，“你只是托尼·斯塔克，你在尽力做自己能做到的事情。你不是英雄，你只是个普通人。你做到了英雄会做的事，也有资格被人称颂为英雄，但你只是托尼·斯塔克。”
托尼长长地呼出了一口气：“那么，你知道问题的答案究竟在哪儿么？”
“我知道。”
“电车难题对你来说从来都不是难题，因为你是托尼·斯塔克。你是钢铁侠。你可以让电车毫发无损地停下来，同时救下所有人。”一个声音在托尼背后响起，“而你之所以会遭遇这些痛苦，只不过是因为你的能力还不够大而已。”
托尼转过了身。他看到了一面镜子，镜子里的人面容俊美，衣冠楚楚，脸上带着一道伤疤，正向着他伸出手来。
“你能够改变这个世界，从源头上改变它。”他听到镜中人这么说道，“接受我吧，我会成为你的力量，你将无所不能。”
托尼沉默了一会儿，轻声道：“听上去似乎很有说服力和诱-惑力？……不过，我拒绝。”
“没有人能无所不能。”
他挥拳打碎了镜子。
／
莫里亚蒂进入了自己的记忆宫殿。
明明上一刻还在进行手术，然而在镊子夹起第一片红色的晶体以后，他就忽然间失去了意识，再清醒时就已经身处在记忆宫殿之中了。
这里实际上不能被称作一座宫殿，记忆宫殿是福尔摩斯的叫法。对莫里亚蒂来说，这是座真正意义上的记忆阁楼。它是以莫里亚蒂童年时最熟悉的那栋房子为蓝本的，每个细节都竭尽还原真实。脏污的壁纸、橱柜下的蟑螂、把手上的油烟……从整洁的别墅区搬出来以后，莫里亚蒂一家就住进了这栋毗邻贫民区的老旧房屋。
它其实并不能说小，一共有三个卧室，但莫里亚蒂一直住在阁楼。主卧室归父母居住，次卧租给了一个有钱却生活放-荡的邋遢男人，客卧则归了他们的朋友使用，他们一直指望着这位朋友能设法帮助莫里亚蒂的父亲重新回到公司——后来在莫里亚蒂夫人感染肉毒杆菌死去后，这些人都搬了出去。后来莫里亚蒂的父亲也消失了，但莫里亚蒂一直没使用过这些卧室，仍然住在自己的阁楼上。
这能让他更清楚地想明白自己到底想要什么一点。
他给房子里的每一个房间、每一件家具都赋予了相应的功能。阁楼毋庸置疑是最重要的，这里已经成为了一块硬盘，保管着大多数的信息。三个空荡荡的卧室当然也有着它们的意义，主卧象征爱情，次卧象征*，客卧则象征着友谊。
脚步在楼梯上慢慢地行走，莫里亚蒂上到了二楼，打开了客卧的门。
卧室里有种发霉般的气息，窗帘被紧紧拉着，一盏小灯在床头柜上发着黯淡的光。里面正坐着几个人，其乐融融地打着桥牌。有个人正在门口倒茶，看到了莫里亚蒂，愉快地打着招呼：“嗨，boss，你怎么想起到这儿来了？”
“你好啊，塞巴斯。”莫里亚蒂道，“你知道我通常好几年都想不起来到这儿来一次的。很高兴看到房间里的人数没有再增加，谢天谢地，你们可真意味着一群麻烦啊。”
“哦，在现实里你也能对我这么温和就好了。”莫兰耸了耸肩，抱怨了一句，“恐怕我们之间的大多数都不知道你把我们当成了朋友吧？也许托马斯知道，但他刚刚被你剔除出去了，现在正蹲在花园外面哭呢。”
“没把他种进花园里就已经算我念旧情了。”莫里亚蒂漠然道。
“他一直想去别的房间，你知道的。”莫兰道，“从他二十岁那年起就想去了。这个猥琐的恋-童癖，这里基本没人真正地喜欢他。那时候他为你杀了一个人，是吧？然后他就爱上你了。这逻辑可真奇怪，他杀了卡尔·鲍华，只为了引起你的注意，而你不但没有远离他，反而替他收拾了残局，容忍他呆在了你的身边。要不是你对他一直太残忍，而他对你又一直那么膜拜，我还以为你会对他有意思呢。”
“生活总是充满了无聊，寻找点乐趣有什么不对？”莫里亚蒂道，“托马斯是个很有潜质的年轻人，他不是因为爱上了我才杀了卡尔·鲍华的，他只是单纯地想引起我的注意。从他看到我是怎么杀掉莫里亚蒂夫人时开始，他就在崇拜我了。他对我的崇拜远比那些不知所谓的感情要深，所以一旦反转，后果也是巨大的。”
莫兰了然地道：“所以他一直在冲击花园的栏杆。他一定会杀掉你的。”
“让他来吧，我正无聊呢。”
莫里亚蒂关上了门，继续走上楼梯。老旧的楼梯发出吱扭吱扭的响声，一块木板甚至带着钉子翘了起来。莫里亚蒂跨过那块楼梯，来到了三楼。他打开了次卧的房门。