曹操出兵攻至徐州之平阴，本欲一鼓作气拿下徐州，奈何最后因为久战不下，士兵疲敝，军心不稳，乃不得已从平阴撤兵，一路回了兖州。同时，陶谦亦留下刘备，增刘备兵三千，表其为豫州刺史，让其驻守小沛以挡曹操。他这里，在平阴稍稍收拾，既不得发兵征讨开阳，只得悻悻的回转郯县。
陶谦一到郯县，首先在病榻上找到了陈登，向其请教了一些问题。
当是时，陈登带兵在郯县左近收拢了三千的人马，让将军糜芳带领去了平阴以助陶谦，并以一封书信安慰陶谦，让陶谦勿虑曹操之势，可放心抵挡，曹操不久将退云云。尔后不久，一切正如陈登之所料发展，以成今日之势。陶谦当然不明白陈登何以一言中的，难道是胜算不成？他一直将这个问题憋在了肚子里，回到郯县的第一件事就是找陈登问清楚此事。
陈登见陶谦如此匆忙神色，就知道他一定是会问这个问题了，当下哈哈一笑，也不隐瞒，与陶谦一一说了。其实说起来很简单，曹操之来，来得太过顺利，凡事过顺则逆。而曹操当初起兵之神速，又因为站在了‘道义’一边，上下用心，自然没有不胜的道理；至于其败，则同样败在‘失道’。他能激励士卒随他冬季出征的，自然是因为‘拒敌’缘故，而既然敌人已去，其仍是不死心，还想要一鼓作气鲸吞敌人，是其之狂妄。一战成功则罢，而一旦稍稍耗下去，则肯定是要出问题的。问题一，粮草；问题二，军心。
其实，对于这两点曹操.他自己也很是清楚，所以在判断了这两点不可用时，方才在部下的劝说下，果断的撤去了兵马。是以，曹操是明智的，而陈登能以外人眼光，察觉此事，虽然显得神乎其技，其实也是有根由可循的，只需将远光稍放远些，也不难明白这其中的道理。于是，陈登能猜到曹操必不难久持，自然也不是什么难事，难在陶谦当局者迷罢了。
陶谦听陈登前后道来，如有恍然大悟，方才一点头，一捋须，想想的确是自己糊涂了。贼人战线拉长，又是在冬季作战，总总不利，焉能久持？陶谦想到这里，方才暗暗佩服陈登的睿智。同时，眼睛一转，想到一事，便即问了出来：“对了，既然元龙你能猜到此事，当不难明白曹操撤兵必在半路留下伏兵的道理。可是元龙，你却为何没有及时提醒我一声？”
陈登听他这么一说，当即是哈哈一笑，摇头道：“我纵然是猜到了，想来以当时使君你的‘锐气’，劝之岂听？若不让使君你出出这口恶气，纵然是听了我的劝，只怕使君你回来还会责备登呢。”
他的‘锐气’说得还算是客气的，无非是指陶谦当是时是在气头上，要不让他泻.了这顿火，只怕憋出病来，回过头来还得骂他。陶谦听来，讶然了片刻，随即是哈哈一顿笑。他仔细一想，还真是这么个道理，想来当时他数败于曹操，又被曹操撵到了东海内地了，以他这牛脾气若不能及时撒泼掉，只怕还真是要憋出病来。想来当时就算是陈登来劝，估计他也是不会听的。所以说，陈登此时说这话，还真是‘诚不我欺’也，果然是个信人。
陶谦笑完，走上前来，一把抓住陈登的手，叹道：“若是小沛之战元龙能与某随到战场，相机画策，当不会一败如此。元龙其珍重，早日养好这劳什子病，好下榻为某分忧。”陈登听陶谦这么一说，没有立即回话，只是摇头叹了一句：“只怕我就算其时在使君身边，亦难以扭转时局，使君你高看登了。”
陶谦听来，微微讶然，一时没有明白过来陈登何以谦虚至此。不过，他转念一想，也立即明白了陈登这话里的意思了。陈登这话，无非是在拐着弯的指责他当初不该一时糊涂，在开阳未下的情况下，便妄自插手兖州事物。而正是因为他贸然派兵支持阙宣，这才闹到小沛一败之惨局。想来，要是他当初没有这一昏招，自然也就不用出动陈登了，至于后面的事情还会发生吗？
陶谦想到这里，脸上微微一红，心里虽然仍是不爽，但被陈登这么一说，到底知道错在哪里了，当下向陈登点头执意，连连谢过陈登。陈登也没想在这件事情上跟陶谦过多计较，又即连忙将话题转到阙宣头上。对于阙宣这件事情，陶谦自然以为他这‘驱虎吞狼’一招还算是有效的，虽然没有起到预定中的效果，甚至将大火引到了自个身上，但到底他借了此事，将阙宣收拾掉了。至于他们相谈的，自然是关于下邳城那帮阙宣党羽的事情。