自从马大人等为首的官员们人人自危后,其下附庸的小卒行事亦低调起来。乾隆趁机罢免了几个碌碌无为之人，提拔好些个肯埋头苦干,却无身份背景的小吏。
乾隆亦没忘天佑的叮咛，从牢中提出五个死囚。每日清早，把其锁在囚笼中,押至大理寺外,当着百姓的面，喂其抽大烟。个中缘由，都在布告上写的一清二楚，并贴于大理寺的门墙之外。
禁烟之事不仅只在顺天府实行，乾隆一道诏书发往天南地北。旨意上说，只要是人口过万、兵丁上千的大城镇,都需从牢中抽调二名死囚，日日推往衙门外，给其抽大烟。并把朝廷发下的布告，张贴于衙门口，找个能说会道之人，把大烟的危害一一告知百姓。
自古以来，人证都需眼见为实。如今，这禁烟之举是以百姓为证，让他们亲眼看着满面横肉，粗壮高大的死囚，一天天的颓废衰败。从一开始，由官差强制灌烟，到其自己流着眼泪鼻涕，苦苦哀求吸大烟。若不给烟抽，死囚们不是自残、就是抽筋、或是口吐白沫……
末了，这些吸食大烟的囚犯，不过半年便虚弱致死。百姓见之，无不心头骇然，哪里知晓死囚吸的烟，是暗中加大了阿片份量的？其后，不用官府出力，百姓们奔走相告，尽皆诉说着大烟的祸害。一传十十传百，不过几日，吸大烟会致人死地，害人家破人亡的流言撒布天下。
更有知情者，述说着大烟馆子门口，那一幕幕抛妻弃子、卖儿卖女、打骂老父的悲惨情景，而其中的实情，不过就是为了得些钱财买大烟吸。这般，如此，那些听闻者，如何不惕然自警？
当天下百姓得知了大烟的危害后，乾隆立即下旨，封了各地的烟馆，并差遣官员们捣毁烟窖，把缉获的大烟悉数点燃焚烧。在浓浓的烟雾中，百姓们看到了朝廷对子民的关爱。
毕竟，这大烟如今只有小老百姓在抽，而且多数都为汉人。即便是这样，满人的皇上竟也能为这小部分人，拨出那么多人力劳力，特地为百姓们解说。这不是爱民如子是什么？往日天高皇帝远的隔膜，一下子缩短了，并大大提高了乾隆在民间的威信。
乾隆在圣旨上指出，大烟确实能卖大钱，但烟商得的都是昧心钱。而这些大烟，都是从大不列颠的洋人手里买来的。乾隆话中的意思，只要是聪明些的，都能明白。和洋人做生意，行！但一定要看到手的是什么，不要为了谋利，便祸害自己的国人，自己的同胞手足。
乾隆更下旨常年贴于城门口。上门写着，今次一役之后，只要是卖大烟的商户，就定为勾结洋人，祸乱大清的反贼。轻者，抄没家产，游街十月以儆效尤。重者，全家问斩，余者流放边陲，披甲为奴。当然，有罚就有赏。其下写道，知情举报者，如若属实，赏银百两。
如此一来，别说是贩卖阿片谋生的商户，就连远渡重洋前来传教的洋和尚，亦被激怒的百姓扭送到衙门口。让传教士痛哭流涕的是，自己存身之所，已被愤概的百姓们砸个稀烂，连同那教堂窗户上的漂亮彩绘玻璃，都成了众人脚底下的废墟。
传教士们一个个诅咒发誓，自己从没有买卖过阿片，更从未破坏过大清的和谐。而且，他们都是抱着一颗热忱的心，踏上这块陌生的土地的，来这里是为了传播主的福音。
传教士们为了显示自己的无辜和诚意，纷纷提笔写书信，说是要寄回自己的故乡，让他们祖国的政廷来解释这个失误。传教士信誓旦旦的表示，阿片从大不列颠流入大清，一定是个误会。即便不是误会，这些阿片，也肯定不是自己国家的客商，卖给大清商人的。
传教士在衙门里软磨硬泡、死缠烂打、百般阿谀，唯一的目的，就是恳求朝廷保全自己的财产和人身安全。各方官员得了上令，把传教士写的信送往顺天府，呈上乾隆的御案。天佑当夜拆信查看，并按照对方的字迹，重新书写内容后，按上由工部巧匠仿造的私印，再命人送往大不列颠。
其后，乾隆下暗喻，命衙役送传教士们回了住所，并在每个传教士身边，指派两人贴身保护。让传教士感到苦恼的是，官差随时随地跟随着自己，以保护的名义进行监视，而且还是自己求来的。传教士们是哑巴吃黄连，有苦说不出。
然，他们足下踏的是大清的土地，头上顶的是大清的苍天，想要讲什么私人空间，那便是扯淡。传教士们唯独能做的，就是日复一日的向上帝祷告，祈求祖国来人，接替自己的位置，送自己回故乡。或是，女王皇帝陛下派遣使者，来大清替自己撑腰。
可怜，他们不知道的是，自己寄出的信件早已在中途换手，他们的哀求只怕永远也无法达成。传教士们只能在无止境的祷告中，逐渐的绝望。当然，这些都是后话，按下不表。
朝廷的动向瞬息万变，众人见皇上不动声色的压下了跋扈的老臣，一个个夹紧尾巴做人。一时间，对皇上提出的政令，皆不敢违逆。甚至，当乾隆在奉先殿为天佑主持敕封仪式时，都纷纷送上厚礼。自然，他们也没有失望，在他们送礼之后，那些老臣、旗主、铁帽子们亦不甘落后，各自备上贺礼请天佑笑纳。
这一连串的风云突变，让所有朝臣傻眼的同时，更使宗室子弟暗暗称奇。就连浪荡不羁的和亲王弘昼，都收起了玩心，悄悄计较着眼下的情形。
弘昼一次次装死胡闹，成了百姓口中的荒唐王爷，一来是由着自己的性子，二者是免于让皇上忌惮。弘昼一直以为自己很了解自己的四哥，没想到，自从乾隆南巡回来，对方的所作所为，往往使他摸不着头脑。
弘昼苦恼的同时，他的亲生额娘耿太妃也在为儿子焦急。耿太妃虽是女流之辈，不管外院之事。可她到底是陪着雍正走过九龙夺嫡，又生下儿子并好好养大，托着弘昼登上亲王之位的女人。耿太妃好歹只有这么一个儿子，哪里能见他如此伤神的样子？
耿太妃深知，乾隆是个心思重的。但太后钮祜禄氏，却是个颇重情意的女人。而且，弘昼从小养在她身边，真要有什么事，让太后在皇上面前劝说几句，皇上不看僧面看佛面，皇上这个孝子总不会让太后为难的。
打定主意后，次日，耿太妃便向宫内递了牌子，说是想进宫见太后叙旧，实为旁敲侧击。耿太妃没料到的是，她想见太后，太后也正想见她。太后也有无奈之处，她如今正是最像钮祜禄氏的时候，若此刻不见这些旧人，今后自然是更见不得。为此，只能硬着头皮，应允了耿太妃的求见。
耿太妃入慈宁宫见到太后，欲行宫礼，却被太后喝止。太后假意生气，说着见外的话，命已改名为千雪的冬丫头，扶着耿太妃入座。耿太妃刚坐定，晴儿已冲了茶水奉上。耿太妃看着晴儿不住的点头，嘴里夸着太后会调养人。
太后摆了摆手，示意耿太妃过誉了。并表示晴儿虽好，却比不上她新认的女儿天佑。
耿太妃对这个瑞珍公主，倒是如雷贯耳。听太后话里话外透着一股欢喜劲儿，赶忙奉承的接话道：“这天佑，便是皇上册封的固伦公主，瑞珍格格吧？听姐姐说的这么好，妾身还真想见一见了。”
太后爽利的笑道：“这倒好，哀家也正想见她呐！千雪，你去请瑞珍公主，就说哀家想她了。”
说罢，太后转朝耿太妃道：“妹妹是不知道，我这个女儿不仅温柔大方，而且能文能武，长得也极为标致。哀家当日一见她，便喜欢上了。哀家想，妹妹也一定会喜欢。”
“姐姐的眼光向来是极好的，你说好，那一定是好的。”耿太妃奉承道：“小妹我真是急不可耐，想快些见到让姐姐如此夸嘴的瑞珍公主了。”
晴儿在一旁为太后续着茶水，听着她与耿太妃的对话，心头一片酸涩。晴儿想着自己抛却青春，来到这冷漠的深宫里，服侍太后。她陪伴了太后那么多年，为了照顾好太后，她从一点一滴学起，好不容易才得到了太后的认同。她以为在冷冰冰的宫中，至少太后是对她真心的。谁想，来了一个天佑，把她的骄傲和自信，狠狠踩落于泥底。
天佑是谁？天佑不过是个汉女。可她一来，便救了太后，赢得了太后的好感。不仅是太后，连皇上、不！是整个后宫里的娘娘，阿哥们都对她笑脸相迎，话语中充满了感激。晴儿轻嘲的想，天佑入宫仅仅几天，却远远胜过自己战战兢兢，如履薄冰的多年。
晴儿怨，怨自己伺候了太后那么多年的情分，竟比不过天佑的一颦一笑。晴儿冷眼看了几日，觉得天佑没有自己贴心，甚至冷漠无情。但架不住太后、皇上对她的好啊！不论天佑多么冷淡，太后都是笑脸相向，一味的疼爱讨好。难道，皇上、太后对天佑的好，是因为她的救命之恩吗？晴儿自问，却无人回应，只能一日日旁观着太后与天佑之间的和睦相处。看得她既伤心，又寂寥。
晴儿恨，恨自己不会武艺。晴儿心道，若她有天佑那般的身手，她也会救太后的。那是不是一切就不同了？可能，今时今日，她便成了大清的固伦公主了？晴儿不愿相信的是，自己侍奉了太后这些年，却输给了突如其来的天佑，让她抢走了自己在太后心目中的地位。何况，她是愉亲王之女，正经的宗室格格，竟比不上一个小小的汉女，她怎么能甘心呢？
正在晴儿想入非非之际，天佑在宫女的簇拥下步入慈宁宫正殿。她身着一袭宝蓝色的宫装，踩着花盆底，却挺直着背脊，脚下步步生风，那威仪的样子既洒脱又俊逸。
耿太妃早已在天佑跨入殿堂时，便仔细端详起来，而她越观愈是吃惊，最后天佑来到她身侧，耿太妃已陷入回忆中的那一幕幕，眼神恍惚。觉得跟前分明不是个女儿家，而是那冷酷薄情的美郡王！