不知不觉炎热的夏季悄然而逝,黄河两岸的灾民也得了妥善的安置，多是重归故里,也有就地落脚寻生计的。而这些，都是当地官员的事务，赈灾的队伍已经默默转回来处。
弘昼等人带回了灾民所书的万民伞,和各地乡绅抒写的谢词,并有同去的八旗子弟，沿路记下了救灾的点点滴滴。乾隆把这些事挑拣着抄录了，扬扬洒洒的写入圣旨，把其悬挂于午门口，由得百姓瞻仰。
乾隆的此举，大大赢得了民心。此次赈灾出力的不仅是朝廷，更多的是天下的百姓。如今,皇上让他们看到了当日付出的成果，怎不欣喜？
况且，如今顺天府内高兴的可不只是百姓，不少满洲八旗的府第中更是欢天喜地。为什么？儿子长进了，可不就是父母一生所盼吗？那些个跟着去黄河两岸赈灾的八旗子弟回京后，人是瘦了黑了，但也成熟了懂事了。
这不？清晨不用三唤四请，他自己会起来梳洗用膳，并在院子里习武诵读，完毕之后必会来主屋叩拜请安，这都是以往不敢想的。而且，其接人待物有礼数了，知道分寸了，凡事会为家族考量，不再意气用事了，更懂得人之常情了。
经过几日的相处，让这些个以为一辈子要给儿子善后的权贵、大臣们，激动的不知如何是好。叫那些个当日怕孩子受伤，没有让儿子去历练的权臣们，后悔莫及。
看到八旗子弟的转变，不仅满臣们欣慰，连乾隆都在朝堂上赞扬了多次，有儿子去赈灾的阿玛们，更是面子里子都全了。为此，当乾隆宣布一月后，通过审核的八旗子弟往城外集训的事。
闻讯，多隆等人的阿玛是迫不及待的回府摆宴，明面上说知道军营的苦，要先给儿子好好补一补，也让亲戚朋友聚一聚，大家高兴高兴。实则哪个不明白，这是变相的炫耀。以前是没资本，如今儿子能耐了，自然要拿出来显摆显摆。
为此连着十几日，各府第轮流摆宴席，而此中的常客便是依尔根觉罗·鹰。在众多孽子的阿玛们看来，没有此人，便没有如今的孝顺儿子，对他自然高看一眼。当日，皇上敕封他为贝勒爷，众人背地里还觉得不服气的，而今却以为皇上不愧是九五之尊，十分有先见之明。初时，皇上在朝堂上说的那番话，示意以提拔依尔根觉罗·鹰为饵，刺激八旗子弟学好，目下看来，此言果然不虚。
提起依尔根觉罗·鹰此人，初时权臣们并不怎么看好。因其出场太过锋芒毕露，之后又没眼界的求娶汉女公主，开罪御史。虽说皇上洪恩，封他为贝勒，但在众人眼中，依尔根觉罗·鹰年纪轻轻就得此殊荣，一朝鱼跃龙门，简直就是变相的捧杀嘛！
然而，其后八旗的挑衅，各方的打压，都被依尔根觉罗·鹰一一化解，还与诸多八旗子弟成了莫逆，这是众臣所没有想到的。依尔根觉罗·鹰的手段，明眼人看在眼中，暗自心惊不愿得罪。更何况，依尔根觉罗·鹰的背后还有瑞珍公主。
说到瑞珍公主，重臣们更想叹息。把汉女敕封为公主，前朝不是没有。当今圣上又一直凭喜好做事，有这么一出，倒也不奇怪。但，这些大臣们是陪着皇上多年的，看着乾隆对令妃娘娘的疼宠，对五阿哥永琪的器重。然，这瑞珍公主一到，皇上原本心头有分量的人物，竟都成了无足轻重的，不可谓不震惊。
当初，永琪迎娶平民为妻，因由澄瑞亭一案而起，据说其中隐情，也与瑞珍公主有关。那些个人老成精的臣子皆知，皇上想要满汉一家亲不假。但绝不会让一个娶汉女为嫡妻的皇子，继承大清江山的。皇上等同已经变相的舍弃了永琪，五阿哥可是这些年来皇上最喜欢的阿哥啊！可如今呢？众人在感慨的同时，未免唏嘘。
五阿哥怎么会娶个汉女？是因为澄瑞亭茶会引出的丑闻，而不得以为之。为此，众臣对永琪的婚事，也只得睁一眼，闭一眼。想来，总比污了皇室的声名，降了大清的威信好。然而这么一来，在大臣们眼底，瑞珍公主即便与此案无干，但在皇上、太后的心头，在他们的转念之间，只怕亦失了不少宠爱吧？
怎料，其后御花园中瑞珍公主的爱犬冲撞令嫔，此事闹得沸沸扬扬，甚而某些大臣不顾君意，把这事提上早朝，想以众臣之力，给皇上施压排挤瑞珍公主，可结果呢？皇上不仅没有因澄瑞亭一案，对瑞珍公主失了宠幸，反而保定了瑞珍公主，爱屋及乌连一条狗都不愿处置，要知道，令嫔娘娘可是怀着龙子的。
经由此事，还有哪个不长眼的，看不清瑞珍公主在皇上心中的分量？
每每想到此处，大臣们心底就涌出更多的懊恼，一次次责备自己手脚太慢，竟让依尔根觉罗·鹰这么好的人才，成了皇家的娇客。心道若是他娶了自家的女儿，对儿子日后的仕途，对整个家族的利益，对……然而，说这些已经晚了。若在五个月前，或许还没几个人把瑞珍公主放在眼里，但今时今日，谁还敢小觑于她？何况，与皇上抢妹夫，那岂非找死？
不过，虽说对自家女儿而言，攀上依尔根觉罗·鹰这颗良木已是无望了，但与其相交，对膝下的儿孙还是有好处的。这不，曾经顽劣，人称纨绔子弟的京城恶少们，不就转了心性，成了人人口中浪子回头的一段佳话了吗？
既然，连道貌岸然的权臣们皆有如此的想法，那么其家府邸中的夫人与爱子说及此事，自然更是长吁短叹了。哪个母亲不想女儿有个好归宿？而且，对方还是这等有本事有手段的。可惜，女儿不能与公主相争。何况听自家老爷说，与依尔根觉罗·鹰婚配的瑞珍公主还是个十分得宠的，那就更不能得罪了。
然，大臣和其夫人明白，可他们膝下的宝贝女儿未必明白。满人的姑娘大多豪爽大方，因选秀之事，从小被捧着宠着，家里摆宴不仅不会同汉人的大家闺秀般缩在闺房里，往往结伴在旁，笑看着前院的男子，在心中评估着对方的斤两。要知道，京师权贵们俱有人脉，不少未婚配的格格阿哥，都是皇室指婚前就相中对方，其后让阿玛额娘进宫请托，向交好的娘娘妃子们求旨的。
这不，依尔根觉罗·鹰一战成名。而后，大臣和其子弟们在家又不避讳的谈论，府上小姐听多了难免好奇，借着摆宴之日，纷纷暗中打量。此番一探二看之下，虽知不可为，但心底未免悄悄萌动春情。只是，相逢恨晚……
顺承郡王府，后园正厅。
“哎呀，你也来了！”
“是啊，听说今日瑞珍公主驾临郡王府，我自然当前来拜见。”
“可不是吗？自从圣上南巡回京，这入宫可就不如已往容易了。我递了几次牌子，都没能入宫。”
“就是，我……”
众家夫人对顺承郡王夫人奉承了几句，便偕同女儿，与平日交好的密友一同入座，三五人一堆，说着闲话。两眼却不住的瞅着院门，生怕瑞珍公主驾到，自个儿却还在闲聊，失了礼数。这守了半天，公主没到，竟让她们瞧见了另一件新鲜事。
“唉，快看。那不是硕王府的人吗？她们怎么会来？”硕王府与顺承郡王府不对盘，也不是一天两天了，整个顺天府谁不知晓？
夫人，小姐们彼此递了个眼色，悄声道：“郡王府怎么会请她们？”
“我听说，多隆贝子和硕王爷的庶子很有些交情。”
“你说的那个庶子，是皓祥吧？我知道，郡王府请他倒在情理之中。不过，那硕王夫人未必是跟着他来的。你们别忘了，当今皇后的养女和硕公主兰馨，可是多隆的表亲，应该是郡王夫人请她来府中做客的。硕王夫人或许是跟着和硕公主来的吧。”
“你们看！硕王夫人身边坐着的女人是谁？看那穿戴，可不是个姨娘吗？她怎么与个姨娘平起平坐？”
“哎哟，这事你还不知道？其实，也不是秘密了。那女人叫白吟霜，据说当初在龙源楼卖唱的，被硕王爷的长子皓祯看中了，死活要纳了她。这不……”说话的夫人轻蔑朝硕王夫人处瞥了一眼，冷笑道。
在座的夫人、小姐对如此不知轻重的姨娘是看不上眼的，何况白吟霜是个卖唱女，这等的身份如何配与众人同坐？只是现下在郡王府做客，她们不好说什么。
“硕王夫人也是个奇怪的，你们瞧她，与和硕公主没一句话，对儿子的妾侍倒照顾有加。在外这么不给媳妇脸面的，真真少见。”
“可不是么？到他人府上座席，谁会带上儿子的小妾？真不知晓，她把和硕公主置于何地？”
众人讥笑了几句，有人奇道：“硕王夫人在和谁说话？”
“是福伦夫人吧？”
“那我是没看错了？”女人哼笑道：“亏她们还坐在一起说笑。当初，她们两家的儿子在龙源楼闹事，连骨头都摔断了。这事可是闹到御驾跟前啊！直到皇上出面游说，双方才作罢，但彼此也不再往来。难道，她们过了几年就不记得此事了？再说，福伦家不久前还伤了多隆，郡王妃会请福伦夫人来府上吗？”
“恐怕，她和硕王夫人一般，是占了媳妇的光吧？她的大儿子福尔康，不是娶了多罗格格吗？”
“你是说晴格格吧？”
众人彼此会意的交递着神色，之中有人挑眉，压着嗓音道：“郡王夫人怎么会请晴格格？她而今的名声可……”
“诶！不可胡言。当初的谣言已经压下了，且不论信与不信，那晴格格好歹也在太后跟前伺候了那么多年，没有功劳也有苦劳。若非如此，还能顺当的嫁人吗？”
“你的意思是？”
“兰馨格格、晴格格同是皇宫内出嫁的格格，一个是皇后娘娘的养女，一个是太后身边的红人，又都是忠臣遗孤，若请其一自当两者都请，才不落人口舌。不说故去的先人，单就这宫里的贵人，如何得罪得起？”
听了此话点头者有、附和者有、沉思者有，却不想旁侧有人发笑说：“硕王夫人和福伦夫人，许是无人与她们攀谈，才凑成一桌的。不过，她们那桌可真有意思。硕王夫人身边坐着个姨娘，那福伦夫人旁侧竟也依样画葫芦，坐了一个。”
某人讥笑着瞥了眼福伦夫人与硕王妃，哼笑道：“就算是亲王夫人，对儿媳也是和和气气的。更别说，她们两家儿媳的身份可比她们……哼，真不知道她们是怎么想的。”
“就是！我……”
“瑞珍公主驾到！”众人正说得兴起，忽闻公主驾临，急忙起身相迎。
众家夫人小姐纷纷抬眼望去，只见数十道身影，簇拥着月白色宫装的少女由远而近。不少人以为少女会怯场，没想到对方举止大方，行止间一派雍容，比真正的金枝玉叶更具气势，更有威严，使在场之人暗暗收起了小觑之心。
天佑端坐上位，受了主仆之礼，方颔首示意众人入座。其下的夫人、小姐，在天佑凌厉的眼神下，别说攀谈，就是大气也不敢喘。亏得丫鬟上前倒茶端糕点，多少挡住了瑞珍公主的视线，众者方舒了口气，随即又悄然端详瑞珍公主不提。
“咦？这糕点不是府上准备的。”顺承郡王夫人嘀咕道。她怕奸人钻了空子，让瑞珍公主吃出个好歹，那……顺承郡王夫人想到此处心头一凛，招过布膳食的婢女低声喝问：“这些点心是哪来的？”
丫鬟福了福身，禀道：“婢子回夫人话，是少爷命奴婢送来的。”
顺承郡王夫人闻言，细看了丫鬟一眼，眼前的丫头却不是自家魔王的贴身婢女是谁？然，顺承郡王夫人转而一思，自己的儿子自己知道，他没这番细腻的心思，赶忙又追问道：“这是少爷叫你送来的？他原话是怎么说的，你说一遍给我听。”
“少爷说，手脚稳当些，把糕点送到主位去，这是鹰贝勒特意给公主准备的吃食。”
原来是鹰贝勒，那就对上了！听说，鹰贝勒在赈灾途中，仍不忘给瑞珍公主送礼，难怪有这么一出。
实则，依尔根觉罗·鹰此举扫了顺承郡王府的脸面。但顺承郡王夫人没置气，一来依尔根觉罗·鹰救过多隆，对府上有恩。二者，依尔根觉罗·鹰与瑞珍公主有婚约，依尔根觉罗·鹰为了讨好公主，送些小点心，亦在情理之中。
既然是鹰贝勒特意备置的，不让瑞珍公主知晓，可不是白献殷勤了吗？想及此处，顺承郡王夫人笑看着天佑，开口道：“今儿的糕点，瑞珍公主可要多吃些啊！”
未等天佑疑问，硕王夫人先一步讥嘲道：“怎么？你家的糕点，难道比宫内的还要精致？”
硕王夫人心头有气。她今日之所以来顺承郡王府，是为了儿子皓祯和吟霜。自从比武大会之后，那贱人的儿子皓祥过得一帆风顺，而硕王府真正的主子爷皓祯，却好似被人遗忘了一般。就连王爷，也因为多有人夸赞皓祥，而对着庶子和颜悦色了几分。这可不是她想看到的。
当年，她狠心用襁褓中的亲生女儿吟霜，换了可以为自己重得宠爱的儿子皓祯，她不是没有后悔过。对于皓祯爱上吟霜，她是一百个欢喜，以为上天仁慈，才让女儿回到了她的身边，并成就了一段好姻缘。
硕王夫人面对吟霜常常心亏，便总想着给她最好的。可是，皓祯娶了和硕公主，她连女儿小小的心愿也不能达成。竟只能委屈女儿，做个无名无份的妾侍。硕王夫人恨兰馨夺走了本该属于女儿的地位，更恨她不识时务，硬是要与吟霜争夺皓祯的宠爱。
皓祯尚主，是为了今后的仕途。可如今，兰馨不仅没有帮着他，更到宫中诉苦，致使皓祯被皇上、太后所厌弃。此消彼长，反倒让皓祥压了皓祯一头，硕王夫人是悔不当初。若早知道有这么个结果，她怎会让皓祯娶个不知好歹，不识本分的格格？
硕王夫人觉得自降身价前来，顺承郡王夫人竟只顾着安置兰馨，把她晾在一边。害她丢脸的坐在偏座，而儿媳却上了主桌，这岂不是让人笑话？可是，就算受了这般的怠慢，硕王夫人也不能由着性子袖手而去，她来是为了和各家夫人多聊聊，说说皓祯的好处。
当初，皓祯捉放白狐的美谈，不就是由她的口，渲染到整个皇城无人不知，无人不晓的吗？兰馨为何对皓祯死心塌地？皇上为什么会把格格嫁给皓祯？与这传言密不可分。硕王夫人深信，她能让皓祯成一次英雄，就能成第二次。
也许，她该旁敲侧击的说兰馨格格不敬长辈的话，接着细细叙述兰馨怎么虐待她可怜的女儿吟霜的。最后，红着眼哭诉儿子和吟霜的感情，和兰馨格格的毒辣。如此传开了去，就是皇后也不敢再为了兰馨，明着打压皓祯了吧？
是的，这些话会有用的？在座的都是女人，更有那么多豆蔻女儿，她们正是向往情爱之时，她们会羡慕皓祯和吟霜的感情，进而帮着她们。晴格格不就是这样吗？况且，人都会同情弱者。她的女儿吟霜，多么的楚楚可怜，除了兰馨那恶毒的女人，有谁忍心让她受苦？
硕王夫人打定主意，可惜，左等右等无人与她交谈。最后，只能与无人搭理的福伦夫人围坐一桌。硕王夫人如何不恼？她以为是此间主人暗中下套，想让自己难堪。故而，听得顺承郡王夫人说话，下意识的开口反驳。
顺承郡王夫人轻轻瞥了硕王夫人一眼，没与其争辩，转首冲天佑微笑道：“这些糕点是鹰贝勒特意送来的。”
“哦？鹰贝勒真是有心了。瑞珍公主可别辜负了他的一番心意啊！”和亲王夫人吴扎库氏打趣道。
场中也只有吴扎库氏敢这么说。她与天佑并没多少交情，但她的身份摆在那，她是弘昼的嫡妻，是天佑的嫂子。今日她陪同天佑来顺承郡王府，亦是太后的吩咐。
太后私下曾告诉她自己的忧心，认为天佑为人太冷淡，怕凉了额驸的心。自从太后听说京中权贵争相宴客，尽数请了依尔根觉罗·鹰之后，就策划着让两人见见面，并要吴扎库氏从旁撮合撮合。吴扎库氏作为儿媳，自然不敢推却，方有了此刻劝说的一幕。
众家千金瞧着瑞珍公主毫不扭捏的品尝糕点，心头是又慕又妒。今日在场之人，无不是侯门大家的格格，她们生而就有选秀的身份，家中长辈哪个不宠着疼着？但她们也明白，有得便有失，十多年的风顺日子，是要用一辈子的姻缘来换取的。选龄一至，她们就身不由己，阿玛玛法是没指望的，在他们眼中女儿一人的幸福，远远比不上家族的前程。
其后，运气好些，得贵人相助的，便指给知道些底细的男人。反之，入宫为常在、为答应，战战兢兢伺候与父母年龄相若的皇上。对，她们之中未必没有野心的，可她们更了解后宫的残酷。就算一时得了圣宠，还得防着别人的算计。此外，雷霆雨露俱是君恩，圣上今日能宠你，明日也同样能把你弃之如敝屣。
无况，即便嫁与如意郎君，对方哪个没有妾室，没有通房丫头？甚至，连孩子都有了，嫁过去能舒心吗？而皇上，那更是左拥右抱佳丽三千，作为一个小小的美人，何时有出头之日？
愿得一人心白首不相离，这样的深情她们不敢想。世上男儿，有几个不是三妻四妾？平民百姓亦是无钱无势，才只能守着糟糠妻。便是天之娇女，她们也不曾羡慕过。好比皇上最宠的格格固伦和敬公主，一出生享尽荣华，却也逃不过抚蒙远嫁的命运。那蒙古额驸就算敬着公主，怕着公主，身边也未必没有一两个知心人。若非如此，和敬公主还未有嫡子，如何便有了庶女呢？
然而，眼前的瑞珍公主，竟由一介汉女爬上了固伦公主之位，并得如此情深意重的额驸倾心，怎叫人不妒恨？依尔根觉罗·鹰才方过弱冠之龄，武艺超群人又有胆识，长得也是英俊潇洒，再挑剔的亦难找茬儿。
最重要的是，他对瑞珍公主一心一意啊！听多隆等知情的人说，瑞珍公主当年救过依尔根觉罗·鹰，因此他便对瑞珍公主感恩至今。听说对方成了公主，立刻进宫打擂台，拒绝皇上的赏赐以求婚旨，这般重情义的男子，可不多见呐！
有些个吃不到葡萄的，只怕要说葡萄酸。认为依尔根觉罗·鹰求婚，不过是因为瑞珍公主如今的地位。但依尔根觉罗·鹰并非无才，从他赢得擂台霸主到至今的作为，皆能看出他的不凡。这样的人物，有必要靠裙带关系上位吗？
反倒是瑞珍公主，无论她在宫内如何受皇上、太后的宠爱，她的身份若要出嫁，仍是高不成低不就。八旗的世家子弟就是想娶，他们的父辈也是不允的。但固伦公主的地位摆在那，若是把她指给小家小户，朝廷的脸面何存？这么一来，瑞珍公主岂非又是和亲的命？
再说，瑞珍公主受宠不假，可是嫁出去的女儿，泼出去的水啊！看看前朝，有多少得宠的公主、郡主出关，谁人有个好结果？依尔根觉罗·鹰求亲，可不是救她于水火之中？
更甚者，依尔根觉罗·鹰接了公差远离京师，亦不忘瑞珍公主，几次赠礼来京，如何不使深闺中的格格叹慕，赞一声情重？
实则，依尔根觉罗·鹰受托赈灾，却在途中送礼与瑞珍公主，可谓借公济私。然而，在座的怀春少女，愣是没有一个在意。在她们想来，觅得有情郎才是后半生的大事。她们不知的是，若此番行事的换了一人，早被众臣弹劾，不严惩也该罚年俸了。可依尔根觉罗·鹰念着私情不假，但更没耽误正事啊？何况，他回京后赢得了不少八旗权臣的感激，御史自有后顾之忧。
言官们回想以往与依尔根觉罗·鹰的对持交锋，哪曾讨到好？更不用提，他还有瑞珍公主这般的后盾了。因此，见皇上未提起，干脆也大事化小小事化无了。
格格们虽不明其中三味，但对依尔根觉罗·鹰对瑞珍公主的情意，是羡慕不已。这般如此，众千金是越想越不甘。论出生、才情、品貌，她们哪个不比瑞珍公主强？可小小的汉女一朝鱼跃龙门成了公主，得宠于太后、皇上，又有了这么个贴心的额驸。难道，这就是命？
若说在座的格格们只是心酸，那与天佑同桌的兰馨、晴儿简直是锥心之痛，整颗心都仿佛被蚁虫所啃食。
额驸，额驸！这两个字，曾是她们在冰冷的宫廷中希冀的期望，而今却亦是推她们下地狱的噩耗。晴儿、兰馨呆呆的看着满桌的点心，心底是一阵阵抽痛的自问，为什么，为什么？为什么自己的丈夫，与依尔根觉罗·鹰相较，如此的天差地别？而同样是皇家的格格天佑，却能如此幸运？
“这糕点不错，嫂子不妨也尝尝。”天佑用了块金丝糕，擦拭双手，接过丫鬟递上的普洱茶喝了一口道。
“你还真舍得！” 吴扎库氏嗔怪道：“这可是额驸特意给你备下的。”
天佑并未接吴扎库氏的话，但笑不语。
这孩子，也是个滑不溜手的主。吴扎库氏瞅了天佑一眼，暗暗叹气。对于太后的吩咐，还真不知往哪里着手才好，她要用什么借口，让依尔根觉罗·鹰见天佑呢？一时想不到法子，吴扎库氏只得没事找事的说些闲闻，就怕冷了场，天佑觉得无趣摆驾回宫。
众人有一句没一句的说着，稍息亦不再拘束，顺承郡王夫人因依尔根觉罗·鹰的关系，对瑞珍公主颇有些好感，怕她常住宫中和众家夫人格格们没有话题，便亲自打开话匣子，聊了些时下的趣闻。
旁听片刻，吴扎库氏计上心来，笑道：“瑞珍公主难得出宫，何必再听我们这些婆子的老生常谈？既然，郡王夫人说请了个好戏班子，不如早些去观台，由公主点出喜欢的戏吧。”
不待吴扎库氏递眼色，顺承郡王夫人已闻弦歌而知雅意，附和道：“和亲王夫人说的是。公主陪我等说话，确实无趣了些。那么诸位，我们往观台边看戏边谈吧？”
众家女眷见主人已起身，亦赶忙下座，烘云托月般的伴着瑞珍公主出了二门。
却说命妇、福晋们带着女儿、小儿往前院而行，其中竟有一人紧拽着另一女子的手，与他人背道而驰，悄悄步向偏僻的回廊。