易谨宁和安梦儿几人在榜文发放地等了许久，终于等到了发放结果。当念到了前三甲的时候，安梦儿紧张地抓紧了易谨宁的手。
“别紧张母亲，哥哥一定会中榜的！”易谨宁拍拍她的手表示安慰。
好一会儿，放榜地里面传来了声音，全场突然静谧下来。这关键的前三甲到底花落谁家？众人都很期待接下来的重头戏。
“探花，叶森山！”
一记响亮的呼喊从里面传来，等待的人群中一个人听后发疯似得狂叫，“我中了，我中了，娘……我中了，是探花，是探花……”
那人欢喜地抓着周围的人一通大喊，人们纷纷表示祝贺，有些人则哀伤地低下了头。全场气氛有些诡异，安梦儿也直掉汗，握着易谨宁的手更紧了。小桃也是抓紧了易谨宁的衣袖，她也替大少爷紧张啊。
不一会儿，里头又有动静了。
“榜眼，朱立业！”
场外等榜的人又是一阵骚动，许多考生都紧张地想哭了，这只剩下最后一位了。
等最后一位出榜的时间是最长的，状元郎压轴啊。安梦儿后背的衣衫早已湿透，她怕宏儿这次是没希望了。
终于，里头又有骚动的声响传来，那一声声状元穿得老长，穿透每一位考生的心，刺破每一位等榜人的耳膜。
“状元……易谨宏！”
易谨宁听到那三个字笑了，安梦儿终于松了口气，小桃放下了抓紧的袖子。没中的考生一个个垂头丧气，这三甲都没有他们的份，寒窗苦读了这么多年算是白费了，还是待明年殿试再来过吧。
“我们回家，告诉哥哥这个好消息去！”易谨宁挽着安梦儿的胳膊，走出人群，“母亲，待会儿会有人来相府报喜的，我们就提前将这个好消息告诉大家去，让那些看不起哥哥的人统统掉下巴！”
回家的路上，易谨宁和安梦儿坐在马车上，气氛相当和谐。小桃哼起了小时候常德歌谣，一车的轻松氛围，全然没了刚才那紧张感。
“累死了！”一回到家中，刚下车易谨宁就大喊着要去舒舒服服地睡一觉，让小桃和奴儿别去打扰她，等宫里来人报喜了才可以将她唤醒。
美美的睡了一觉，易谨宁顿感一天的疲劳都消失了。宫里的报喜官还没来，小桃在一旁做绣活，奴儿坐在她旁边看着，边看边嗑瓜子。
“我说小桃姐，你的绣活儿都这样好了，还在绣，有意思么？还不如练练轻功，免得到时办起事来又拖我后腿。”
奴儿吃完瓜子又去抓那盘子里的糕点，小桃一把拍掉她伸向旁边糕点的魔爪，嗔道，“再吃，小心变胖子，到时候嫁不出去就惨了！”
“哼！”奴儿将魔爪伸向了里小桃远一点的那盘糕点，“你自己还不是一样很肥，你自己该当心嫁不出去才对！”
易谨宁起身走到铜镜前，小桃赶紧放下手中的绣活儿过来替她梳妆。
“小桃已经有心上人了！”易谨宁拿起梳子，“是阿筑！”
砰地一声，门外一声巨响，似乎是重物落地的声响。易谨宁笑得前俯后仰，指着小桃道，“哈哈哈，阿筑听了都惊讶了，小桃怎么一点也不惊讶？”
小桃努努嘴，“那是你说的，我可没说！”
此时，阿筑推门进来，他表情严肃地看着易谨宁，“主子，小桃配不上我！”
“喂，你说什么呢，死木头！”小桃一把冲到他跟前，指着她的鼻子气道，“你说说看，我哪里配不上你了？
死木头？易谨宁差点笑喷了，这不是骆笑笑对那个男子的称呼么！
她若有深意地看着小桃又看看阿筑，”你们，有猫腻！“
”没有！“
”没有！“
两人异口同声。
”啧啧，还说没有，连说话都一样，口气也一样。“奴儿咽下最后一口糕点，也是看看这个又看看那个，”喏喏，动作也一样。“
”好吧，我被你们打败了！“小桃无奈地耸耸肩，”我承认，我是喜欢这个木头，可是他不解风情啊，我现在又不喜欢他了！“
阿筑诧异地，神情有些紧张，”怎么又不喜欢了？“
这两人真的有戏？易谨宁一开始还抱着说笑的态度，可是现在看来，他们果然对上眼了。
”你们……“奴儿和易谨宁又是异口同声。
”你们真坏，我不理你们了！“小桃气急败坏，她跺跺脚跑了出去。刚跑了一半却撞上了匆匆赶来报喜的小茹。
”小姐，大喜啊！“小茹高兴道，”大少爷中状元了，现在报喜官就在大厅。老爷叫你过去接旨呢！“
易谨宁警惕地看了看外边一眼，幸好没人。她刚想叫阿筑赶紧隐身，却发现他早已不见了人影。
这速度……
”大哥中榜关我何事？“易谨宁懒懒道，”又不是我中了状元，要我去接旨作甚？“
小茹急道，”小姐，宫里来了位宫宫，说是来宣旨的。并指明了要叫你一块儿听旨呢，人都到齐了，现在就等你一个人了。“
她也奇怪了，为什么宫里来的宫宫会叫小姐听旨，其他人都没有叫上啊？连大小姐和大夫人都没有被叫要听旨呢！难道是哪位皇子看上了小姐，要给小姐赐婚了？
”哦？“
易谨宁语气有些不悦，宫宫宣旨找她并不见得是什么好事。她估摸着可能是上次太后欲赐婚那件事，越想心里头越不是滋味。
”我不想去，你跟父亲说我身体不舒服！“她走到小榻上躺下，气呼呼道。
一天的好心情都给破坏了，哥哥中榜的事也不能将她的坏心情弥补起来。
”好吧，我这就去跟老爷说！“小茹恹恹地退下。
整个竹苑一下子陷入了空寂，小桃呵呵笑道，”小姐，别不开心了，说不定是好事儿呢！“
”好事会只叫我一个人去？母亲怎么没去？姐姐怎么没去？“她气呼呼地给自己扇风降火。若真是好事，她的右眼皮会跳得这么厉害？
不一会儿，小茹便回来了。
”小姐，刚才公公宣旨了，说是让你陪着老爷和大少爷一起入宫。那个……那个皇上举办宫宴邀请了此次中榜的前三甲和他们的家属，要给大家庆功祝贺。“
小茹一口气说完，轻呼一口气。
”知道了！“易谨宁躺回榻上，心道完了，真的有事！
早知道不让哥哥去考试了，中榜了还带上她，她怎么就这么倒霉悲催地被惦记上了呢！
次日，易谨宁被早早地叫起来梳妆打扮，易长华还特意叮嘱她要打扮得好看一点。这是一次特别的宴会，皇上之前从未宴请过中榜的考生参加宫宴，这次简直是破了先例。
皇宫长长的走廊九曲十八弯，易谨宁跟着父亲和哥哥，被几个嬷嬷领着，绕得有些头晕。
这这次赐宴非同小可，皇上一来表明重用人才的决心，二来也是给那些有才之人做个看头以激励他们的斗志。
入了座，等了许久，皇上才姗姗到来。太后也跟着来了，后面跟着瑶妃和玄王。
太后坐在皇上右手边，她笑眯眯地看着易谨宁，眼里满是打量孙媳妇的光芒。看得易谨宁颇为不自在，她回以太后礼节性的一笑，低头吃着近身的菜肴。
也不知夹了什么东西就往嘴里塞，吃进去后才觉得那东西非常硬。她一口吐了出来，又见太后还在看着自己。赶忙端起桌上的一杯东西喝了，却是烈酒，呛得她直流泪。
”爱卿啊，你女儿不错！“她的咳嗽声引起了皇上的注意，他笑呵呵地对易长华道，”太后可是很中意你的女儿啊。“
太后中意宁儿？易长华抬眼往太后的座位看去，却见太后一直盯着他的宁儿看，那模样似乎是真的很喜欢宁儿。他心中有些不悦，却是没表现出来。太后看上他的宁儿，只有一种可能，那就是要她嫁给那个瞎傻的清王。
上一次赏荷宴回去后，太后也曾下过懿旨，却是因为谣言的事情在懿旨读到一半的时候走了。可是那时的懿旨都快读完了，太后才派人来将旨意撤回，弄得他莫名其妙地猜了半天才发现那是要给宁儿赐婚。
如今，谣言已经澄清，太后又将眼光放到了宁儿身上了？易长华眯起了眸子，该死的，早知道就先定了宁儿的婚事了。这要是让宁儿嫁给那瞎傻清王，不要说宁儿不会同意，就连整个锦城的男人都不会同意吧！
他忙起身对着太后恭敬道，”承蒙太后错爱，小女不值得您……“
”哎，先不管你女儿怎样，哀家说行就行！“她抬手制止了易长华接下来要说的话，”再说了，哀家都还没说什么呢，你先别忙着下定论！“
桌上的人继续吃着，皇上大赞易谨宏有才干，嘱咐他将来要好好为国效力。接着又是对其他两甲及他们的家人一番赞赏，上次了无数金银财宝。
皇上赏赐得高兴，一桌子人也吃得高兴。
这时，易谨宁却突然站起身来，”皇上，草民有事要说！“
”爱卿既已高中状元，就该自称微臣。“皇上放下手中的银箸不悦道，”这是你的本分，也是身份的象征，多少人还盼不来的殊荣呢！“
”是，皇上。微臣有话要说！“易谨宏重申一遍。
”易相教导有方啊，交出这么好的儿子来。“皇上叹罢一声，”朕的儿子，个个都只知道流连花丛，玩耍嬉戏，从没替朕分担过半点啊！“
”皇上……“
易谨宁见皇上有些醉了，好像没听到他的话一样自顾自的说着，他有些急了。
”皇上，请听微臣一言。“他再一次起身低着皇上恭敬道。
皇上终于回过神来，醉眼朦胧道，”嗯，爱卿尽兴就好。有什么事就说吧，朕听着呢！“
易谨宏深吸一口气，面对着皇上，压力实在太大。
”皇上，微臣的腿疾刚好没多久，那位替臣诊治的大夫说两个月后回去复诊。至于多长时间，微臣也不确定。那地方有些远了，微臣答应过不说出治疗的地方。所以……“
”所以你想告假一段时间？“皇上果然不好对付，他一听易谨宏要走的事立即眯起了眼睛。
易谨宏撩袍，单膝跪地，”是的，微臣想要告假一段时间，微臣恳请皇上恩准！“
另外两个中榜之人也在旁边看着，皇上想拒绝也不好明说，只得道，”爱卿若是治腿，朕将那人请来便是，何必劳神费力跑去能去么远治疗？“
”回皇上的话，那位给微臣治疗的高人是大名鼎鼎的蝶谷圣手啊！“易谨宏重申一遍，”那人的怪癖皇上是知道的，若是惹了他不高兴，那微臣的腿……“
既是蝶谷圣手，那还得照他的规矩来，否则谁也别想找他医治。皇上对这位高人也是早有耳闻，早年间他腰椎疼痛宫里的太医都束手无策，听说也是那位高人指点了宫里的一位太医才将他的病给治好了。他到现在还感激着那位高人呐！
”好吧，既然爱卿去意已决，那就好好治疗，回来再为国效力。起来吧！“
皇上虽然专权，却并不是蛮横无理，这个国家在他的治理下可谓物阜民丰，百姓安居乐业倒也是个勤政爱民的好皇帝，只是近晚年有些荒淫过度了。
”微臣谢过皇上！“
易谨宏起身回到座位上，易长华瞪了他一眼，他也没理。
又是吃了一阵，直到日近黄昏，皇上才让他们几家人回去。那叶森山和朱立业都是拘谨书生，一直都显得有些紧张，倒是他们的家人大方得很。皇上拍拍两人的肩道，”好好干，西越将来可要靠你们这些年轻人了！“
易谨宁跟着父亲和哥哥，刚要走却被太后拉住了。
”你叫易谨宁？“她问道，慈爱的笑容差点惊掉了易谨宁的下巴。
易长华停下了脚步，”太后找宁儿有事？“
”哀家很喜欢这孩子，想让她在这儿陪哀家一晚。易相觉得哀家这要求不过分吧！“
她用的不是问句，而是在陈述一件事实。开玩笑，她堂堂西越太后，要一个臣子的女子入宫陪伴还要征得别人的同意？
易长华擦擦额头，”不是，臣不敢！“
”不是最好，哀家可都盼着宁儿在宫里常住呢！“太后拉着她的手轻拍道，”宁儿可别嫌弃我这个老太婆啊！“
”怎么会呢，太后人这么好！“易谨宁温婉地笑道，她回头对易长华和易谨宏道，”爹爹哥哥你们先回家吧，宁儿在这边会很好的。太后是一个通情达理的人，她不会为难我的！“
今夜要住在这儿了，易谨宁在心底哀嚎。
小桃和奴儿跟在她身旁，一脸的不高兴。小姐这是被强行留在了宫里了，要是那个玄王或者清王出来欺负小姐，谁来救救她？
不不，没人能欺负小姐，阿筑那木头不是在暗中保护小姐么？要是他保护不了，一定会通知师傅的。小桃突然豁然开朗起来，奴儿看得一脸莫名。
入夜，冬日的夜晚静悄悄的。易谨宁被安排在太后的隔壁宫殿，一个叫长生殿的地方。那里很静，没有假山流水，连丫鬟的呼吸声都是浅得几不可闻。皇宫果然是皇宫，连宫女的素质都不一样。
晚饭后，太后派人来接她。
她被接进了太后的寝殿，入眼全是她喜欢的云烟纱，还是她最中意的浅紫色。她心道，看来太后的品味跟她一样。
其实，她猜错了。太后根本就不喜欢云烟纱，而是为了迎合她的喜好特地叫人装上去的。
进了内殿，太后笑呵呵道，”来，宁儿，给哀家捶捶背！“
太后身旁的一位嬷嬷见易谨宁站着不动，使劲儿给她眨眼。眨了多次也不见易谨宁有任何反应，她才提醒道，”易小姐，太后叫你呢！“
易谨宁是给太后那句给她捶背震慑到了，这是将她当下人使唤了还是将她当亲孙女使唤了？
她眉头动了动，慢腾腾的挪到太后跟前，”是，太后！“
”在哀家面前，你不用拘礼，当这儿自个家就行了！“太后笑了笑，指着背后道，”来吧，这儿，昨晚疼了一宿。今儿也不知是怎么回事儿，早上不疼了，晚间饭后又疼了起来。哎哟喂，哀家的老腰啊！“
易谨宁被太后有趣的话都笑了，她扑哧一声笑了出来，这气氛一下子缓和了不少。易谨宁绕道她的背后，轻轻替她捶背。
她的手柔若无骨，捶的力道有些小，太后皱眉，”怎么这么没力气，你今儿没吃晚饭？是不是宫里的饭菜不合胃口？“
”不是，宫里的饭菜很好，只是宁儿吃不太惯。“易谨宁加大了力道，并由捶背改为捏肩，是太后舒服了很多。
太后享受的闭上了眼，她有一下没一下地和易谨宁聊聊家长里短，却忽然转了话题。
”今年刚及笄吧！“
”啊？“易谨宁又是一怔，随后才道，”是！“
”还没定亲吧？“太后又是冒出这么一句。
易谨宁心中已经大致清楚了太后留她的目的，这个太后过真不简单，连为清王选妃都这么认真。她表示很有压力，这个太后看似慈爱，实则暗藏杀机。她相信，刚才若是她说了半句谎话或者一开始就坚决不肯留宿皇宫，太后一定会杀了她。
”没有，她老实回答。